Ένα πολύ σημαντικό γεγονός διεθνούς απήχησης, που διαφήμισε τη χώρα μας σε όλο τον κόσμο, έλαβε χώρα στις 29-30 Οκτωβρίου στον Μαραθώνα Αττικής.
Ο λόγος για το Gymkhana Grid Finals, τον Μεγάλο Τελικό δηλαδή του Gymkhana Grid, θεσμό που φέρει τη σφραγίδα του πολύ γνωστού Αμερικανού οδηγού, Ken Block. Η εταιρεία ενεργειακών ποτών Monster, που βρίσκεται πίσω από το εγχείρημα, επέλεξε ως προορισμό για το τελευταίο και σημαντικότερο ραντεβού της χρονιάς τον Μαραθώνα, με κορυφαίους οδηγούς να προσφέρουν ανεπανάληπτο θέαμα στις χιλιάδες των θεατών που βρέθηκαν στον χώρο της αγωνιστικής εκδήλωσης.
Φυσικά, παρόντες στο Gymkhana Grid Marathon που διοργανώθηκε από το Σωματείο “Αθλητικός Σύλλογος Ηρακλείου” (Α.Σ.Η.) ήταν και οι εκπρόσωποι της Τοπικής Αυτοδιοίκησης, με τον Δήμαρχο Μαραθώνα κ. Ηλία Ψινάκη θα στηρίζει με όλες του τις δυνάμεις το σημαντικό αυτό γεγονός. Κορυφαίοι οδηγοί από το εξωτερικό, όπως ο ίδιος ο Ken Block, ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής Ράλλυ 2003 και δις Παγκόσμιος Πρωταθλητής Rallycross, Νορβηγός Petter Solberg καθώς και γνωστοί οδηγοί όπως οι Andreas Bakkerud, Steve Bagioni , Luke Woodham , Shane Lunch , Dimitri Illyuk , Buttsy Butler , Liam Doran είχαν να αντιμετωπίσουν κορυφαίους Έλληνες οδηγούς όπως οι Πάνος Κύρκος, Δημήτρης Παπαδόπουλος, Βασίλης Βελάνης κ.α., οδηγώντας τετρακίνητα ή πισωκίνητα αυτοκίνητα.
Η προσέλευση των θεατών ήταν μεγάλη, οι παράπλευρες εκδηλώσεις πολλές και ενδιαφέρουσες, όμως το ενδιαφέρον κορυφώθηκε με τα εκπληκτικά περάσματα των κορυφαίων ξένων και Ελλήνων οδηγών. Νικητής του Gymkhana Grid Marathon αναδείχθηκε ο Petter Solberg (Citroen Xsara), που κατέκτησε προφανώς τη νίκη στα τετρακίνητα και έδειξε από νωρίς τις διαθέσεις του, όντας ταχύτερος από τους ημιτελικούς του Σαββάτου. Ο Νορβηγός σταρ, γνωστός και ως Mr. Hollywood, επικράτησε στον Τελικό του Βρετανού Liam Doram (Citroen DS3). Οι δυο τους συνέθεσαν έναν ιδιαίτερα θεαματικό Μεγάλο Τελικό, ενώ η παρουσία του Doram μόνο τυχαία δεν ήταν, αφού στον Ημιτελικό είχε επικρατήσει του μεγάλου αστέρα της εκδήλωσης, Ken Block (Ford Fiesta) ο οποίος ολοκλήρωσε εντέλει στην 4η θέση, έχοντας ηττηθεί στο Μικρό Τελικό από τον Λετονό, επίσης αστέρα του Rallycross, Reinis Nitiss. Όσο για τα πισωκίνητα, νικητής αναδείχθηκε ο Πρωταθλητής Drift, Βρετανός Luke Woodham (Nissan Silvia), επικρατώντας στον Τελικό του Adam Elder.
Ιδιαίτερο χρώμα έδωσε στον αγώνα η παρουσία Ελλήνων οδηγών, οι οποίοι ήταν πολύ ανταγωνιστικοί. Οι Πάνος Κύρκος, Δημήτρης Παπαδόπουλος και Βασίλης Βελάνης προκρίθηκαν στους Τελικούς της Κυριακής, όντες μεταξύ των 16 κορυφαίων οδηγών στα τετρακίνητα, όλοι τους με Mitsubishi Lancer, ενώ στον Τελικό για τα πισωκίνητα πέρασαν οι Χρήστος Σαϊτάς, Χρήστος Χατζαράς, Απόστολος Κυριακούδης, Αθανάσιος Χάρκας, Θανάσης Ξύτρας, Χαράλαμπος Χρυσανθόπουλος και Λεοντής Βράκας.
Το Gymkhana Grid Marathon πέρασε στην ιστορία ως ένα γεγονός που ξεχώρισε, χάρισε μοναδικές στιγμές σε όσους το παρακολούθησαν ως θεατές, είτε από τις κερκίδες είτε από την τηλεόραση και έφερε, έστω για λίγες ημέρες, τη χώρα μας στο επίκεντρο της διεθνούς προσοχής, με θετική μάλιστα αφορμή!
O Petter Solberg δήλωσε:
“Δεν θυμάμαι την τελευταία φορά που ήμουν τόσο αγχωμένος για έναν αγώνα. Ήθελα πολύ να κατακτήσω την νίκη. Είναι σαν όνειρο δεν μπορώ να σας περιγράψω το πως αισθάνομαι αυτή την στιγμή, νιώθω ότι κέρδισα το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα . Αυτό που με έκανε να νιώσω πίεση ήταν η λάθος εκκίνηση σε μια από τις μάχες. Το Citroen μου δεν έχει launch control και όλα πρέπει να γίνουν χειροκίνητα. Έπρεπε να ρισκάρω, αποφάσισα ότι η μόνη λύση είναι να πατήσω τέρμα το γκάζι. Στον ημιτελικό και τελικό ήμουν πιο συγκρατημένος, προσπαθώντας να μην κάνω λάθη και να έχω μια άψογη απόδοση. Ήταν ένα μοναδικό event, θέλω να πω ένα μεγάλο ευχαριστώ σε όλο τον κόσμο που ήρθε να μας υποστηρίξει.”
